Wyspy Vestmannaeyjar

Wyspy Westmana nazywane są również Vestmannaeyjar. Największa wyspa nazywa się Heimaey i jest jedyną zamieszkałą wyspą w archipelagu. Po raz pierwszy zasiedlona w 930 r., chociaż niektóre źródła (poparte dowodami) twierdzą, że wioska rybacka powstała tam 300 lat wcześniej i że w tym czasie irlandzcy mnisi również byli już na Heimaey. Wyspy są również jedyną częścią Islandii, która przetrwała gwałtowną inwazję obcych. W XV wieku Anglicy przybyli na Islandię, by handlować i od czasu do czasu najeżdżać. Porwali jednego gubernatora Islandii, zabili drugiego i kupili miejscowe dzieci, co dało początek ówczesnej legendzie, że Islandczycy oddawali swoje dzieci, ale drogo sprzedawali swoje psy. Ich siedziba znajdowała się na Heimaey, gdzie zbudowali fortecę Skansinn, która nadal istnieje. Ale po wojnie z Duńczykami i Ligą Hanzeatycką w latach 1468-73 Anglicy się wycofali. Bardziej brutalną inwazją był „najazd turecki” w 1627 r. W rzeczywistości został on rozpoczęty przez Algierczyków, nawróconych przez Marokańczyków i Europejczyków i dowodzony przez Holendra. Ale gdy jeńcy zostali zabrani do Algierii, a następnie do zwierzchnictwa sułtana osmańskiego w Konstantynopolu, za najazd obwiniono Turków. Dopiero w latach 70. wycofano współczesne prawo mówiące, że każdy Turek znaleziony na Islandii powinien zostać zabity na miejscu. Na szczęście nigdy tego nie egzekwowano. Turcy zabili i schwytali około 400 osób, w większości z Heimaey, oraz spalili kościół i magazyn. Dziesięć lat później 27 jeńców zostało wykupionych z powrotem na Islandię. Miejsce, w którym Turcy zeszli na brzeg, wciąż nazywa się „Raeningjatangi”, czyli Półwysep Rabusiów.

Heimaey liczy około 4800 mieszkańców. Jej gospodarka opiera się przede wszystkim na rybołówstwie komercyjnym. Z Vestmannaeyjar pracuje ponad 50 statków rybackich zatrudniających ponad 500 osób. Dwa duże zakłady rybackie i kilka mniejszych zatrudniają kolejnych 400 mieszkańców. Na wyspie znajduje się szpital, dom spokojnej starości i mieszkania dla osób starszych, kilka przedszkoli, dwie szkoły podstawowe i jedna gimnazjum. Instytut naukowo-badawczy działa we współpracy z Uniwersytetem Islandzkim i miastem Vestmannaeyjar. Erupcja na Heimaey w 1973 r. zniszczyła 417 domów, a wyspę trzeba było ewakuować w nocy. Ponad 5000 mieszkańców miasta wyjechało w pośpiechu drogą morską lub powietrzną, a erupcja dodała do wyspy łącznie 250 milionów metrów sześciennych nowego materiału wulkanicznego.  Naturalnym majestatem Vestmannaeyjar jest bogate życie morskie i ptactwo, a wyspa jest także domem dla rozwijającego się przemysłu ekoturystycznego. Odwiedzający mogą zwiedzać wyspę zarówno na lądzie, jak i na morzu, a wizyta w akwarium poświęconym lokalnej przyrodzie to przeżycie, którego nie można przegapić. Archipelag Vestmannaeyjar to grupa 15 wysp, które po raz pierwszy powstały w wyniku erupcji wulkanów około 10 000 lat temu. Najmłodsza wyspa, Surtsey, powstała w 1963 roku podczas erupcji z dna oceanu. Kolonia maskonurów w Vestmannaeyjar jest największa na świecie. Miliony tych ptaków powracają do Vestmannaeyjar każdej wiosny i lata i stanowią bazę dla tradycyjnego, sezonowego przemysłu. Mieszkańcy zbierają jaja maskonurów i polują na ptaki za pomocą sieci, zgodnie z wyszukanym i odwiecznym zestawem zasad i etyki. Roczne połowy nie przekraczają 1% całej populacji maskonurów.

Dwa punkty widokowe zapewniają zapierające dech w piersiach panoramy na zatokę Klettsvik i miasto Vestmannaeyjar. Na wschód od Eldfell znajduje się pomnik Gudlaugura Fridthorssona, który płynął przez sześć godzin, aby dotrzeć do brzegu w 1984 roku, kiedy jego łódź zatonęła pięć kilometrów na wschód od Heimaey. W Hamarinn, na zachodnim Heimaey, znajduje się pomnik Jona Vigfussona, który w 1928 r. wspiął się na niemożliwy do zdobycia pionowy klif po tym, jak jego łódź utknęła, ratując w ten sposób życie swoim towarzyszom. Na wyspie znajduje się jedno z najlepszych 18-dołkowych pól golfowych na Islandii. Położone jest ono w starym kraterze wulkanicznym pod stromymi klifami. Wiosną odbywa się tu konkurs wędkarstwa głębinowego i festiwal jazzowy. Latem wyspiarze organizują krajowe turnieje piłki nożnej dla dzieci, a coroczny festiwal wysp odbywa się w sierpniu.